Afvalbeheer tijdens de pandemie veranderde ingrijpend. Covid-19 heeft de gang van zaken verstoord en veel sectoren, waaronder afvalbeheer, gedwongen een aanvaardbaar prestatieniveau te behouden in crisistijd. Afvalbedrijven kregen te maken met factoren die de hele sector raakten: stijgende consumptie, veranderende afvalsoorten en veranderende klantwensen brachten uitdagingen en nieuwe kansen.
Veranderend consumptiepatroon
Tijdens de lockdown veranderde ons consumptiepatroon door angst voor besmetting, hyperhygiënisch gedrag en quarantaineplicht. In de afvalsector steeg de vraag naar in plastic verpakt eten en boodschappen. Ook op de werkvloer veranderde het eten: veel bedrijven stapten over van menu’s naar verpakte maaltijden. In Zuid-Korea steeg het aantal dagelijkse bestellingen van verpakt eten met 92% ten opzichte van het jaar ervoor (Vanapalli e.a., 2020). Zo’n sterke toename kan leiden tot een overschot aan plastic verpakkingsafval.
Meer medisch afval
Een van de grootste gevolgen van Covid-19 is de toename van medisch afval en het beheer ervan over de hele wereld. De vraag naar medische producten zoals chirurgische maskers en wegwerphandschoenen steeg sterk. Persoonlijke beschermingsmiddelen hebben grote invloed op het sorteerproces: vooral infectieus afval, dat aangepaste veiligheidsmaatregelen vraagt, raakt vermengd met huishoudelijk afval. Problemen met afvalscheiding kunnen ernstige gevolgen hebben voor kwetsbare groepen zoals schoonmakers, vuilnismannen, daklozen en anderen die tijd in openbare ruimtes doorbrengen. Gemengd afval kan het aantal Covid-19-gevallen sterk doen toenemen en de overdracht van andere ziekteverwekkers in weggegooide maskers veroorzaken, zoals meningitis en hepatitis B (Saadat e.a., 2020). Meer richtlijnen vindt u bij de WHO.
Kansen voor afvalbedrijven
Afvalbedrijven kregen in de crisis waardevol inzicht in het type en de omvang van het geproduceerde afval. Een kans uit dit proces: bedrijven beseften hoe belangrijk het is hun voorraadbeheer te versterken, essentieel voor inzameling, scheiding en verwerking. Met eerdere ervaring kunnen ze een risicomijdend plan opstellen en voorraden herschikken op basis van de vraag. Zo wordt onvoldoende voorraad voorkomen bij tegenvallers of strenge importbeperkingen.
Maatregelen tegen verstoringen en effectieve oplossingen die de verspreiding beperken door gemengd afval uit het stadscentrum te weren, hebben de weg geplaveid voor strategische partnerschappen tussen gemeenten en private bedrijven. Bedrijven die afvalprocessen voor inwoners uitvoeren, genieten daardoor een grotere merkreputatie en een pr-kans omdat ze worden gezien als helden die de gevolgen van snelle verspreiding beperken. Hoe hoger de reputatie, hoe groter de kans investeerders aan te trekken. Gemeenten die dankzij deze bedrijven de afvalbelasting aankunnen, worden impliciet woordvoerders in verdere marketingacties.
Covid-19 is een moeilijke periode die diepe sporen achterlaat bij afvalbedrijven. De hoeveelheid en soort afval vielen buiten het normale patroon, met gevolgen voor de sector. Het is aan bedrijven om van deze situatie kansen te maken. Neem contact met ons op om te zien hoe Evreka uw organisatie kan ondersteunen.
